U rasplet posljednjeg dana regularne sezone NBA lige nitko nije ni sumnjao. Nije ni postojala nekakva velika neizvjesnost; jedino otvoreno mjesto u doigravanju bilo je na dnu Istoka, gdje su se za dvije posljednje pozicije borila tri tima. No, Miami Heat – koji je sinoć svladao Washington Wizardse – nije imao velike šanse.
Za plasman Heata u play-off nije bio dovoljan taj trijumf protiv Wizardsa. Miamiju je trebao poraz Indiana Pacersa kod kuće od Atlanta Hawksa ili poraz Chicago Bullsa od najlošije momčadi sezone, Brooklyn Netsa. No, Atlanta je već odavno imala osigurano svoje mjesto u doigravanju, bila joj je ovo druga utakmica u dva dana, pa je u srijedu planirano istrčala bez pet od šest najboljih igrača – startna petorka je imala kombinirano 24 starta ove sezone – i poluzainteresirano odgledala poraz od 18 poena razlike.
Netsi, koji su svoje navijače počastili najgorim skorom lige, također se nisu pretjerano maltretirali sa sitnicom kakva je otpor suparniku; oni su tek bili potpuno nezainteresirani. U njihovom rosteru nije bilo trojice igrača zbog ozljede (Quincy Acy, Joe Harris, Sean Kilpatrick) ali i Trevora Bookera, Jeremyja Lina i Brooka Lopeza koje su jednostavno odmarali, tko zna od čega i za što. Chicago je posao završio s rutinskih 39 razlike.
Ali nije da su u Miamiju imali pretjerano mnogo mjesta za dizanje glasa. Washington je također imao zacementirano mjesto u doigravanju i nije mu bilo do pretjeranog umaranja, pa su John Wall, Bradley Beal i Markieff Morris – redom starteri – dobili slobodan dan i nije ih bilo pretjerano briga za -8 na kraju.
I opet, daleko od toga da je ovo nešto novo; već godinama treneri NBA momčadi u prilici su da biraju utakmice u kojima će manje ili više riskirati. Već smo pisali o teoriji unaprijed izgubljenih utakmica, po kojoj velika većina klubova važe vlastite šanse na osnovi potrošnje energije i, najčešće u back-to-back utakmicama, odlučuje se odmarati igrače svjesno ukalkuliravši poraz u svoje dugoročne planove.
Najgori raspored
Tijekom sezone svaka je momčad odigrala po 82 utakmice u jedva 170 dana. Pola od tih su, dakako, bile na gostovanjima, a 27 posto tih – njih 326 ukupno – igra se u back-to-back sistemu, odnosno u dvije noći zaredom. Međutim, nemaju sve momčadi jednak broj takvih utakmica – za primjer, Golden State je ove sezone imao 16 back-to-back utakmica, dok je Phoenix odigrao tek šest. I dok većina gostovanja otpada na kraća putovanja u trajanju između jedne i tri utakmice, momčadi poput Hornetsa, Lakersa i Kingsa ove su sezone odigrale i po sedam vezanih utakmica na strani, dok su Netsi i Spursi imali i po jednu više. Na takvim su turnejama igrali svaki drugi ili čak svaki dan protiv druge momčadi.
Ne želimo se dovesti u situaciju u kojoj će vlasnik kluba nazvati trenera i odlučivati o minutaži pojedinog igrača. Ali moramo biti senzibilniji prema situaciji
Jasno je da se u takvom ritmu ne može izvući najbolje iz momčadi i zato treneri – ponekad na užas vlasnika franšiza i navijača –odlučuju odmarati najvažnije igrače u pojedinim utakmicama. Jedan od onih koji čvrsto brane takav pristup je trener Spursa Gregg Popovich.
“To je svojevrsno ulaganje u budućnost”, objasnio je još 2012. “Mi smo na takav način definitivno nekim igračima produžili karijeru za nekoliko sezona. Razumijem navijače, ali za njih je ovo zapravo pitanje žele li vidjeti nekog igrača baš tu noć ili ga žele gledati na terenu tri godine duže.”
I tako navijači – poput meksičke obitelji navijača Warriorsa, koja je prošli mjesec potegnula na sedam i pol sati dugu vožnju iz Monterreya, potrošivši četveroznamenkastu dolarsku cifru da bi gledala svoju momčad u spektaklu protiv domaćih Spursa – ponekad ostaju uskraćeni za ono na čemu se temelji čitava NBA liga. Najveće zvijezde. Jer u toj je utakmici Steve Kerr jednostavno odlučio odmoriti Stephena Curryja, Klaya Thompsona, Draymonda Greena i Andrea Iguodalu (Kevin Durant je ozlijeđen), dok je Popovich zbog ozljeda bio bez Kawhija Leonarda, LaMarcusa Aldridgea, Tonyja Parkera i Dejountea Murraya.
Warriorsi su u 12 dana prije tog gostovanja u San Antoniju odigrali sedam utakmica u sedam gradova – Philadephiji, Washingtonu, Chicagu, New Yorku, Atlanti, kod kuće protiv Bostona i u Minneapolisu – i preletjeli gotovo 18.000 kilometara, prije nego što su u tri ujutro podijelili autograme pred hotelom i otišli na nekoliko sati odmora u svojim sobama prije utakmice sa Spursima. Sedam letova, nekoliko promjena vremenskih zona, pet utakmica u sedam dana. Najgori raspored od prosinca 2012. i situacije u kojoj je upravo Popovich odmarao četiri svoja najbolja igrača u Miamiju.
Vlasnici trebaju odrediti smjernice
Tada je David Stern je povukao drastičan potez i oglobio Spurse s 250.000 dolara, pokrenuvši raspravu o opravdanosti trenerova izbora. Jasno je da igračima treba više vremena za odmor i rekuperaciju, ali moraju li se utakmice žrtvovati na način da treneri odmaraju najbolje igrače u isto vrijeme? Liga se tako pretvara u cirkus i svi su svjesni da nešto treba promijeniti.
Adam Silver, aktualni NBA komesar prije nekoliko je dana javno poručio da je ovo trenutno jedan od najvećih problema lige. Njegove izjave (i odluke) do sada su bile umjerene, naglašavajući više puta kako bi bilo neprimjereno miješati se u posao trenera i generalnih menadžera te njihove taktičke poteze, odnosno važnost odmora za igrače No, prošlog je mjeseca vlasnicima klubova poručio je da se moraju više uključiti u ovaj problem i odrediti “smjernice”, a ne striktna pravila za trenere.
“Ne želimo se dovesti u situaciju u kojoj će vlasnik kluba nazvati trenera i odlučivati o minutaži pojedinog igrača. Ali moramo biti senzibilniji prema situaciji, moramo svi zajedno donositi odluke koje će biti ravnoteža između natjecateljskih i poslovnih interesa“, objasnio je Silver.
Prema podacima koje prikuplja Pro Sports Transactions Archive, od 2006. pa do 9. travnja ove godine (podaci o zadnja tri dana još nisu objavljeni) u ukupno 644 situacije igrači su izostavljeni iz utakmice zbog odmora; ovo ne uključuje lakše ozljede ili oporavak od ozljeda. Popovich je trener s najviše igrača koje odmara (120 situacija do sada), dok je individualno najčešće utakmice zbog odmora propuštao Tim Duncan (38 u karijeri). Od aktivnih igrača LeBron James je na vrhu s 20 propuštenih utakmica.
I dok su još donedavno igrači u ogromnoj većini slučajeva odmarani tek u završnici sezone, i to najčešće nakon što je njihova momčad osigurala doigravanje, sada se to događa tijekom cijele sezone i sve češće, a u tome sudjeluju i ekipe poput Netsa koje uopće nemaju šanse za play-off.
Silver i vodstvo lige su novim kolektivnim ugovorom s igračima smanjili broj back-to-back utakmica i odlučili start sezonu pomaknuti za sedam dana ranije, ali matematika i logika kažu da problem neće tako lako nestati.
