Chelsea sutra dočekuje Tottenham i bit će to novi susret starih poznatnika. Možda se ne radi o klasičnom dvoboju učenika i učitelja jer Frank Lampard nikad nije bio pomoćnik Joséu Mourinhu, ali godine zajedničkog djelovanja u Chelseaju mogu opravdati takvu natuknicu. Učitelj je već upoznao sposobnosti svog bivšeg učenika prošle sezone u Liga kupu, kad je Lampardov Derby County priredio potpunu senzaciju i izbacio Manchester United na Old Traffordu. U tih godinu dana, Lampard je prošao put od trenerskog debitanta do ključne osobe u jednoj od neosporno najljepših priča nove sezone u Premier ligi.
Nakon što je Maurizio Sarri napustio klupu Plavaca, bivšeg kapetana dočekala je neizvjesnost. Iako je izgledalo da će zabrana transfera postati nepremostiva prepreka na putu do novih uspjeha, Lampard se sjajno snašao, predriblao neiskustvo te sebi svojstvenim ulaskom iz drugog plana zauzeo poziciju u zoni Lige prvaka. Chelsea je igrom osvojio srca publike, ali tek počinju pravi izazovi.
Bez obzira na negativni imidž u posljednje vrijeme, Premier liga je trebala Mourinha, a on je trebao povratak ‘kući’. Svojim najjačim oružjem, psihologijom, brzo je vratio Spurse u pozitivu. Teoretski, već pobjedom u sutrašnjem derbiju mogu doći na četvrtog mjesta.
Da takav konačni ishod nije nemoguć, nalažu trendovi u suprotstavljenim taborima.
S obzirom na to da je rekordno plaćen, Chelsea se Kepe ne može lako odreći, a opet ga zbog loše forme ne može ni prodati
Otkako je Portugalac preuzeo Tottenham, osvojio je 12 od mogućih 15 bodova. S druge strane, Lampardov Chelsea ima obrnut omjer: samo jedan osvojen bod u isto toliko utakmica, a za takav pad forme postoji nekoliko objektivnih pokazatelja. Jedan od njih su ozljede obrambenih igrača. Na poziciji stopera samo je Kurt Zouma bio na raspolaganju sve utakmice. Drugi su oscilacije u igri mladih igrača, što je nužno zlo zbog ograničenja uzrokovanih zabranom transfera. Tako je, recimo, vodeći strijelac Tammy Abraham čak osam od svojih 11 pogodaka zabio prije početka studenog, a slična je situacija s Masonom Mountom.
Uz manjak kvalitete rostera koji teško prati rezultatske ambicije, trenutno najveći problem nalazi se na golu. U konkurenciji svih vratara koji su odigrali više od 50 posto utakmica ove sezone, samo Southamptonov Angus Gunn ima niži postotak obrana od Kepe Arrizabalage, služeno najskupljeg vratara u povijesti.
Bez alternative
Iako se radi o činjenici, treba istaknuti kontekst koji je Baska prometnuo u taj naslov. S obzirom na to da je Thibaut Courtois potpisao za Real Madrid početkom kolovoza, Chelseaju nije preostalo mnogo vremena dovesti njegovu zamjenu. Skraćivanje prijelaznog roka izazvalo je paniku, stoga se ponekad dogode iracionalne odluke. Londonski klub nije imao izbora i morao je preplatiti vratara jer je nova sezona bila pred vratima.
From zero to hero, ukratko se može opisati Kepina prva godina u Chelseaju.
Od incidenta u finalu Liga kupa kad nije želio izaći s terena usprkos trenerovim zahtjevima do obrane dvaju ključnih penala protiv Eintrachta koji su Chelsea odveli u finale Europske lige koju je momčad nakon toga i osvojila. Gledajući ostale brojke, imao je sasvim solidnu sezonu. Branio je u trećoj najboljoj obrani Premier lige, primio 38 golova i skupio 14 clean sheets te imao 68 posto uspješnosti obrana. Na razini svih natjecanja, zadržao se na manje od primljenog gola po utakmici (0,94). Uz solidna obrambena izdanja, Kepa je kvalitetno odradio ulogu u Sarriballu, što je ujedno bio jedan od glavnih razlog zašto je doveden na Stamford Bridge.
Usprkos rekordom transferu, danas će vrlo rijetko biti spominjan u kontekstu najboljih vratara lige.
Chelsea je u 17 kola primio 25 golova, odnosno 0,45 više po utakmici u odnosu na prošlu sezonu. Kepa je skupio 32 obrane, što je poraznih 56 posto uspješnosti te pad od 12 posto u toj kategoriji. Dobar pokazatelj koliko je zapravo problem on, a ne u igrači ispred njega, pokazuje primjer njegova kolege Bernda Lena. Arsenalova obrana također nije sinonim za izvrsnost, ali Njemac je ove sezone skupio 73 obrane na 27 primljenih golova, odnosno 73 posto uspješnosti, što je značajno bliže najboljima. Od konkurenata za ulazak u Ligu prvaka, Leicesterov Kasper Schmeichel je na 78 posto, Tottenhamov dvojac Hugo Lloris i Paolo Gazaniga imaju 75, Unitedov David de Gea na 71, dok su Cityjev Ederson te Liverpoolovi Alisson Becker i Adrián na 70. Svi imaju osjetno bolji postotak uspješnosti obrana od Kepe, što sugerira gdje Chelsea ove sezone gubi bitku.
S obzirom na okolnosti, prirodno rješenje bilo bi ‘ohladiti’ vratara u lošoj formi te ulaskom pričuvne opcije pokušati vratiti ritam pozitivnih rezultata. No, Chelsea kao da nije bio spreman za ovakav razvoj situacije. Izuzev veterana Willyja Caballera, čiji stadij karijere više sliči ulozi treće opcije, ne postoji druga opcija pričuvnog vratara koji može uskočiti kad Kepi ne ide. Još od odlaska Asmira Begovića u Bournemouth Chelsea je ovisan o formi prvog vratara i to se ove sezone pokazuje kao preveliki rizik.
Dječje bolesti
Međutim, Plavci su nedavno zaprimili jednu dobru vijest: dopušteno im je djelovanje u zimskom prijelaznom roku i nakon ljetnog predaha se ponovno vraćaju na tržišite.
Kad je riječ o Kepi, postoji paradoks koji Chelsea drži u statusu quo. S obzirom na to da je rekordno plaćen, Chelsea ga se ne može lako odreći, a opet ga zbog loše forme ne može ni prodati, pa na taj način vratiti uloženo. Izvjesno je, Kepa će ostati prvi vratar do daljnjega, ali možda je dio problema bio u činjenici što dosad nije imao ozbiljnju konkurenciju. Stoga bi potencijalno rješenje moglo biti dovođenje još jednog vratara.
Od ostalih pozicija, najkritičnije stanje je u užoj obrani. Lampard trenutno ima četvoricu stopera na raspolaganju, najstariji je Antonio Rüdiger s 26 godina. Manjak individualne kvalitete te neiskustvo su ključni razlozi zašto je obrana (s vratarom) trenutno najslabiji dio momčadi. Također, potrebna su barem dva pojačanja u napadu. Chelsea je ove sezone drugi po broju udaraca i kreiranih prilika te prvi u driblinzima po utakmici ali tek peti po postignutim golovima. Momčad ima igru i načine dolaska u prilike, ali nema potrebnu realizaciju i širinu u napadu. Prvenstveno je potrebna zamjena za Abrahama koja bi smanjila pritisak s mladog napadača. Drugo pojačanje će vjerojatno tražiti u kreativnijem igraču jer nema opcija koje bi približno zamijenile utjecaj Edena Hazarda.
Najbliži tome je Willian, ali on je u poretku 22. asistent lige te 16. po ključnim dodavanjima. Osim Hazardova kreativnog utjecaja, Chelseaju ove sezone nedostaje igrač koji može odlučivati utakmice. Kao potencijalno rješenje najčešće se spominje Wilfried Zaha, ali on igra u vrlo specifičnim uvjetima s velikim brojem posjeda i slobode u igri te je upitno hoće li takav stil igre prenijeti na Stamford Bridge. Zasigurno će u tome pomoći povratak Rubena Loftus-Cheeka i to zapravo svjedoči o tome koliko je rezultatskog potencijala usprkos problemima.
Iako Chelsea igra odličan nogomet, ‘dječje bolesti’ ga koče na putu do potvrde uspjeha.
Ukidanjem zabrane transfera i ponovnim ulaskom na tržište klub je dobio poklon-bon koji može iskoristiti za popunjavanje sastava. Lampard je izvukao maksimum iz postojećeg kadra, a za nešto više potrebna su pojačanja. Određene pozicije će pokušati nadograditi na tržištu, mladi igrači će se razviti, ali čini se da bi upravo Kepa mogao biti ključan faktor u Chelseajevoj borbi da završi iznad crte koja vodi u Ligu prvaka. Moguće je da se radi samo o lošem trendu, ali ako se slaba forma nastavi, cijela Chelseajaeva sezona može biti urušena.
