“Mi stalno kritiziramo, mi smo napali jednog Matea Kovačića i ne mogu to shvatiti. Najlakše je kritizirati i blatiti. Nemamo mi sto Kovačića, nemamo sto igrača koji su bili igrači godine u Chelseaju, i dok sam ja tu, Mateo će imati moje povjerenje. Takvog igrača treba čuvati.”
“Svaka mu čast na dva pogotka, a njegova je pozicija bliže suparničkim vratima. Slažem se da netko mora biti u paru s njime, netko tko zatvara, i onda je to puno bolje. Nisu ljudi u Chelseaju blesavi, a Mateo pošteno radi svoj posao, daje sve od sebe i igra koliko može. Stavio sam ga protiv Šveđana na poziciju koja mu nije prava jer tražim rješenja”, kazao je nakon utakmice i poraza 2-3 od Portugala izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Zlatko Dalić.
Hrvatska je u večernjim satima utorka dočekala pozitivan rasplet zbivanja u svojoj grupi Lige nacija pa uz pomoć Francuske i unatoč porazu od Portugala u zadnjoj utakmici grupne faze ostvarila željeno — ostanak u najjačoj skupini natjecanja. Pomogli su, dakle, Francuzi pobjedom 4-2 protiv Švedske, direktnog rivala Hrvatske za treće mjesto ljestvice skupine A3 pa je cilj ostvaren.
Takav rasplet ʻdopuštaʼ seciranje igre i pojedinaca u nešto blažem tonu. Jedan od onih koji su cijelo vrijeme bili u središtu pažnje navijača i struke bio je Mateo Kovačić čije su izvedbe bile ispodprosječne. Jučer je bio puno bolji pa je stavio prst na usta pokazujući drugima da je možda i vrijeme da utihnu.
Bio je veznjak reprezentacije u posljednje vrijeme učestalo i na udaru kritika, na što se sad Dalić i osvrnuo, kako medija tako i nogometnih stručnjaka, a nerijetko je oštar prema njemu bio bivši izbornik Miroslav Ćiro Blažević.
Nakon dva gola Portugalu, dakle pogocima broj dva i broj tri u reprezentativnom dresu, ali i zbog načina na koji je odigrao jučerašnji susret na Poljudu, i on je ublažio svoju retoriku.
Ne tako davno opisivao je Blažević Kovačićeve igre govoreći da je “djelovao kao neprijateljski element u našim redovima”, da je “dečko koji je imao sve predispozicije da bude novi Zvonimir Boban ili Aljoša Asanović postao je promašaj kojem više nije mjesto ovdje”. Sad je okrenuo ploču pa za tportal.hr ponudio drugačije viđenje Kovačićeve uloge.
“Mislim da Matea samo treba kritizirati. Šalim se, naravno. Ja ga volim, ali očito treba u njemu probuditi taj inat. Jer ja znam da on ima vrhunsko znanje, samo ga treba potaknuti.”
Kovačić je, dakle, u Ćirinim izjava postao Mateo nakon dobre partije i, napokon, pogodaka. Svojih prvih u natjecateljskim utakmicama, u ukupno 63. nastupu za Vatrene. Dosad je jedino zabio Gibraltaru u prijateljskom ogledu u lipnju 2015., u svojoj 20. utakmici za nacionalnu momčad.
